新加坡的中学分为自主学校、自治学校和政府学校。自治和政府中学的学费由教育部规定，而自主学校可自定学费，一般比其它中学的学费贵许多。

教育部将根据学生的小学离校会考成绩，分配学生进入不同的学校，选修不同的课程。新加坡中学教育一般来说是4~5年制的，由于“因材施教”的教育政策，中学教育备有特别课程、快捷课程和普通课程，以供不同程度的学生修读。能力较强的学生修读快捷或特别班，经过4年的课程后可参加剑桥普通水准会考（GCE‘O’Level），不同之处在于特选课程为有学术能力的语言才能的学生提供同时学习具有高级水平的英语与母语的教育。

学习成绩较弱的学生则修读普通班，而普通课程又分为普通（学术）或（工艺）课程两种。在中学就读4年后就可参加剑桥初级水准会考（GCE‘N’Level），如果通过考试，学生可以在中学第5年参加剑桥普通水准会考。

中学生必须修读的主要科目除了英文和母语之外，有数学、科学、人文、美术、技术、家政、体育、音乐及公民教育等科目。中学2年级末，学校将根据学生的成绩、学生的选择以及学校的课程设置分配中学3、4年级的科系。这些选修课程有文科、理科、商科和工艺科。中学生也要参与课程辅助活动让学校生活更多姿多彩。课外活动成绩还能在申请进入初级学院时，为学生加分。

在新加坡的社会里，通过“普通水准”的考试是最基本的学历资格。拥有“普通水准”资格的学生可以就读初级学院，修完两年初级学院课程后，必须参加新加坡剑桥普通教育证书“高级水准”的考试，顺利通过之后即可报读心目中理想的大学与科系。